Dalam keadaan biasa, buah pinggang berbentuk normal dan tidak akan mengecut dalam jumlah. Jika satu buah pinggang mengecut, bermakna terdapat kemungkinan stenosis arteri renal. Punca biasa ialah aterosklerosis arteri renal, sebahagian daripadanya berkaitan dengan keradangan arteri besar dan displasia fibromuskular. Di samping itu, displasia buah pinggang kongenital, tuberkulosis buah pinggang, pyelonephritis kronik, lebam buah pinggang, dan lain-lain juga boleh menyebabkan atrofi satu buah pinggang. Selepas atrofi satu buah pinggang, hanya buah pinggang yang satu lagi boleh mengeluarkan air dan menapis toksin. Buah pinggang normal memainkan peranan, manakala buah pinggang atrofi tidak, mengakibatkan fungsi buah pinggang menurun. Pesakit menunjukkan keletihan, sakit belakang, edema, dan peningkatan kreatinin darah.